Khalid Shifa (Echemo)

Sinds 2012 is het reeds onze wens om direct trade tot stand te brengen in Ethiopië: het geboorteland van de koffie. Al zeer snel werd duidelijk dat dit niet zou lukken omwille van het feit dat de trade in Ethiopië heel streng gereguleerd werd door de overheid. Er was dus weinig transparantie bij de verkoop van koffie: boeren moesten verkopen aan de overheid, die op hun beurt verkochten aan de kopers. Deze tussenstap was verplicht waardoor je nooit de zekerheid had dat je effectief kreeg van de boer waarvan je wilde kopen. Op die manier heerste er 0% transparantie.

Khalid groeide op tussen de koffieplanten op de Echemo familieboerderij – ze kennen voor hem dus geen geheimen! Samen met zijn broer zet hij het werk voort van hun vader en grootvader. Dankzij de inzet van drie generaties is de boerderij uitgegroeid tot een domein van 35 hectare met geweldige koffies. Khalids passie voor koffie wordt weerspiegelt door de naam van de boerderij “Echemo”: een boom die symbool staat voor het maken van vuur.

Op de boerderij groeien koffiesoorten die van nature sterk en ziektebestendig zijn. Khalid selecteert met zorg enkel de allerbeste bessen. Die worden met de hand geplukt, gesorteerd en daarna gedroogd op African Beds in de zon. Elke dag worden ze gedraaid – voor een perfect gelijkmatige droging. Naast de toewijding van Khalid en zijn broer, zorgt ook de bergachtige omgeving voor koffies van uitzonderlijke kwaliteit!

Zijn aanpak is een mooie mix van kennis, duurzaamheid en zijn sociaal engagement. Met zijn oog voor detail én toekomst blijft hij constant verbeteren en vernieuwen.

Bij Echemo draait het niet alleen om geweldige koffie, maar ook om het versterken van de sociale samenhang. Khalid zet zich in voor lokale projecten. Zo werd er een 4 kilometer lange weg aangelegd tussen Echemo en het dorp Badaye – met eigen vrachtwagens en aannemers - om te zorgen voor een vlotte verbinding voor de plukkers naar de boerderij.

Ook boeren uit de buurt kunnen rekenen op steun. Ze krijgen workshops over compost maken en duurzame landbouw, zodat iedereen sterker staat. En voor de kinderen? Echemo helpt Birbirsa Elementary School door bij te springen in onderhoudskosten en lesmateriaal te voorzien.

Er zijn nog mooie vooruitzichten: binnenkort wordt er gestart met de bouw van een gastenverblijf, een kantoor en een plaats voor ontspanning voor alle medewerkers op de boerderij.

Bijzonder aan zijn koffieplantage is dat deze forest grown is: de koffies zijn gegroeid in gepreserveerde oerbossen. Dit wil zeggen dat deze onaangetast zijn. In deze natuurlijke wouden heb je een ongelooflijk hoge biodiversiteit, en op zijn minst 10 verschillende koffievariëteiten door elkaar, die allemaal benoemd worden als Heirloom aangezien er geen andere variëteiten bijgezet worden. Zijn koffies zijn enorm hoog gegroeid: tussen 2000m-2400m! Bovendien zijn sommige koffiestruiken hier meer dan 25 jaar oud!